Stevia, el nombre de una alternativa que promete. Hace pocos años se comenzó a plantar en Entre Ríos. Es un cultivo con grandes propiedades como endulzante natural y que se adapta con singular éxito a las tierras y el clima de la provincia. Juan Pallí es un cubano que hace muchos años vive en la Argentina. Junto a un grupo de productores impulsa el cultivo de la stevia, una planta oriunda de Paraguay, muy utilizada por sus propiedades como endulzante natural, y que encuentra una singular adaptación en tierras entrerrianas. Conformados en una cooperativa, los emprendedores suman uno a uno -ya son 22 en toda la provincia-adeptos a este proyecto que puede significar una salida económica, o la ampliación de los ingresos, cuando se cuenta con la disposición de una pequeña parcela de tierra. "Nació como la necesidad de un grupo de horticultores de Concepción del Uruguay" nos cuenta Pallí, que reconoce el largo camino que aún resta recorrer para lograr una producción que abastezca la demanda insatisfecha. Una experiencia en la localidad uruguaya de Fray Bentos motorizó la curiosidad de Pallí, que logró entusiasmar a otros audaces productores de este lado del río Uruguay, a partir del potente desarrollo de las plantas. Un largo camino "Tenemos más años que hectáreas", comenta con cierta ironía. Y es cierto, ya que las primeras plantaciones se iniciaron formalmente hace unos cinco años, en tanto que las hectáreas que hoy están en producción son solo siete. "La persona que se inicia debe cultivar entre 10 y 20 mil plantines, que ocupan un tercio de hectárea. Pero la ecuación económica funciona con una hectárea, mínimo", explica. Como la planta se reproduce por si misma, al año ya se puede pensar en alcanzar la superficie ideal. La proyección que aproxima Pallí, a partir de lograr una hectárea cultivada con 60 mil plantas, bajo control, con riego y cobertura, en la que cada planta deja 100 gramos en las 5 o 6 cosechas anuales, no deja de ser interesante.
El presupuesto básico para comenzar esta basada en las plantas (60 centavos el plantín, 6 mil pesos los 10 mil), en el mulching (cobertura plástica) y el riego (1.500 pesos más). "Con 7.500 pesos, más el predio, se puede empezar", concluye el emprendedor. Datos relevantes La stevia es un edulcorante natural del que se extrae un principio activo, el steviósidos, que en su pureza es 300 veces más dulce que el azúcar. Solo la hoja ya es 20 veces más dulce. Al ser una hierba, más allá de su sabor dulce, tiene propiedades terapéuticas. Entre ellas la más importante que es "hipoglucemiante", o sea ayuda a bajar el azúcar en sangre, es reguladora de la glucosa. Esto lo ha constituido en el edulcorante por excelencia para quienes padecen diabetes o bien para quienes precisan descender de peso. También "regula los niveles de insulina", se asegura desde suplementos medicinales. En Paraguay, de donde es originaria, los indios guaraníes ya la utilizaban para endulzar y la llamaban "Kaá - heé", lo que en su lengua significa: "hierba dulce". Los niños guaraníes chupaban sus hojas a modo de golosina. Hay citas de los jesuitas misioneros donde dicen que los indios tomaban una infusión amarga a la que cada tanto endulzaban con una hierba dulce. La infusión amarga es el mate y la hierba dulce la stevia. Iniciar el camino Cepos, tal como se denomina la Cooperativa Entrerriana de Productores Orgánicos y Stevia Ltda., reúne a un grupo de emprendedores entrerrianos que lleva adelante esta alternativa en cultivos. Desde la organización se brinda el apoyo inicial a los productores, proveyendo de plantines y, lo más importante, el asesoramiento para comenzar a recorrer el camino. Fuente: Emilio Ruberto – Campo en Acción. |
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