I.- Antecedentes

La factibilidad técnica del aprovechamiento del fruto de la espina corona para obtener un espesante similar al que se obtiene del algarrobo europeo, la ceratonia siliqua, ha quedado demostrado desde los estudios del Dr. Tomás Rique y el Ing Luis Pardo de la Administración Nacional de Bosques en los años 1954 y 1955, completados por el del Dr Boris Rothmann y del mismo Dr. Riqué en el año 1960.  

En varias oportunidades se hicieron tentativas para la producción comercial de esta goma, la que tuvo buena acogida en el mercado, pero por razones que no conocemos las mismas no tuvieron la continuidad que era de desear y no tenemos información de que se esté produciendo en este momento. 

La producción de espesante de semilla de algarrobo aeropeo, que se conoce comercialmente como "goma garrofin" o "locust bean gum", esta localizada principalmente en Alemania, Italia, España y Portugal elaborando la materia prima que se colecta en los países de la costa del Mediterraneo, la que por diversas razones no alcanza a satisfacer la demanda potencial, con lo que se define un interesante mercado para la semilla de producción local. 

II.- Potencial e interés socio económico de esta producción

En los años transcurridos desde que el Dr Riqué y otros hicieran sus estudios, se ha producido una continuada revalorización de las propiedades de los espesantes derivados de algarrobas, que han expandido el universos de aplicaciones, abarcando en forma creciente las de mayor valor agregado, lo que hace suponer fundadamente que el mercado para esta producto está bien establecido , se mantendrá y crecerá si se dispone de una adecuado y confiable abastecimiento de materia prima. 

Esta situación alienta a que nuevamente se intente restablecer el acopio de chauchas de Espina Corona, para comercializar su semilla, tanto en el mercado externo como en el interno. 

El acopio de chauchas de los árboles que crecen naturalmente en los bosque de la zona norte del país, es una labor que puede ser realizada por los pobladores de la región, generando así una nueva fuente de ingresos para la familia, en momentos en que la situación económica de esas regiones es crítica, pues han desaparecido o se han reducido muchas de las tareas rurales tradicionales , como la cosecha de algodón y caña de azúcar y la explotación forestal del monte natural. 

Ya Riqué informa que en 1954 en el norte de Santa Fe se recolectaron mas de 380 ton de chauchas y un informe de un elaborador de goma dice que en el año 1988 se elaboró 500 toneladas de chauchas pero se pudieron haber acopiado 7000/ 8000 toneladas. 

Es nuestra opinión de que si se garantiza continuidad en la compra de esta materia prima, hay un gran potencial de acopio y que esta actividad seria una pequeña solución a los problemas económicos y sociales de la región, que sin duda se resolverán en base a muchas pequeñas soluciones como esta, pues no hay una única y maravillosa receta que pueda solucionar todos los problemas simultáneamente. 

III- Progresos en la explotacion forestal de la Espina Corona

Para consolidar económicamente esta producción , es necesario optimizar la producción de la materia prima, tarea que se encaró en forma aislada y que como consecuencia de las variaciones que sufrió el sector específico : Administración Nacional de Bosques, luego IFONA y finalmente INTA y Dirección de Producción Forestal, creemos que no ha seguido un desenvolvimiento constante. 

Hemos encontrado algunos antecedentes valiosos: 

III-1 .-Un trabajo del Ing. Juan Alejandro Acosta, de la Universidad Nacional de Tucumán presentado en el V Congreso Forestal Argentino, realizado en Santa Rosa, La Pampa, entre el 17 y el 22 de octubre de 1883 sobre " Enriquecimiento de masas boscosas degradadas o en formación. Ensayo de densidades con Espina Corona, trabajo realizado en el "Campo Experimental" del INSTITUTO DE SILVICULTURA, que estaba ubicado en el Departamento Pirané, en la Provincia de Formosa. 

III.- 2 .-Un trabajo del Ing. Mauricio J. Ewens, de la Estación Forestal Fernandez , del IFONA, en la provincia de Santiago del estero, presentado al VI Congreso Forestal Argentino, realizado en Santiago del Estero entre el 16 al 20 de agosto de 1988 sobre 

"Injertacion de Gleditsia Amorhoides (gris.)taub"

Sería de gran utilidad conocer si estas líneas de trabajo han continuado, pues nos parecen que estaban en la dirección correcta , ya que tienden a complementar la explotación de las especies existentes y abriendo el camino para la eventual instalación de plantaciones especializadas que puedan garantizar un abastecimiento confiable de material prima. 

IV- Conclusiones y programa de trabajo

IV-1.- Está confirmada la existencia de un importante y estable mercado nacional e internacional para las gomas derivadas de la semilla de los algarrobos. 

IV-2 - La goma de Espina Corona puede ingresar a ese mercado, si demuestra economicidad y confiabilidad en el suministro de materia prima. 

IV -3 - Existe desde el comienzo un adecuado potencial de producción de semilla, a partir de las existencias de árboles en el bosque natural . 

IV - 4 - El acopio de semillas de Espina Corona puede ser una interesante fuente de trabajo e ingresos para regiones que están sumidas en una gran depresión económica. 

IV - 5 - Hay un gran potencial de investigación para optimizar las condiciones de producción de semilla e incorporar nuevas tecnologías que permitan bajar costos y asegurar continuidad en la producción. 

IV- 6 -Se debe comenzar de inmediato la organización de la red de acopio de semillas, para iniciar las actividades en la próxima campaña que comenzará en marzo del 2002. 

IV - 7- Sería de gran importancia localizar y recoger la numerosa información dispersa sobre esta materia, que sin duda existe en archivos oficiales y privados, a partir de los estudios de Rique y Pardo. 

Autor:Emilio Garibotti