Los cuadros inservibles pueden ser canjeados por hojas de cera estampada sin agregados químicos y libres de dolencias.

Luego de muchas temporadas de actividad, los cuadros se oscurecen hasta ponerse negros y pesados debido a que sus alvéolos se taponan con pelechos de larvas y polen, quedando inservibles para el normal desenvolvimiento de la actividad apícola y con un valor residual dado por la cera y el cuadro. Ante tal situación, Mario Roberto Núñez, apicultor azuleño, aceptó el desafío de solucionar dicho problema y así montó una pequeña empresa dedicada a la recuperación de cera de los panales inutilizados y limpieza de cuadros.

Fardos de hojas de cera inutilizadas. Equipo fundidor o “limpia cuadros”. Bandejas con cera limpia y esterilizada. Los rodillos lisos forman hojas de espesor uniforme. Se recupera cera de los panales inservibles.

Buen servicio

Núñez, radicado en el Parque Industrial de Azul, provincia de Buenos Aires, comentó a CHACRA: “Recibimos cuadros con cera negra, taponados y rotos, o sea completamente inservibles para realizar las tareas apícolas y en canje –con una relación de 3 a 1– entregamos hojas de cera estampada, sin agregados químicos y esterilizada a 1100 C, además de los cuadros limpios. El PROAPI INTA fiscaliza el aspecto sanitario –por ejemplo, presencia de loque– con la realización de cultivos de esporas de posibles enfermedades. “Cuando llegan los cuadros les hacemos un control de las nfermedades que pudieran contener y ante la presencia de síntomas de alguna de ellas, directamente no los recibimos”.

El proceso

~ Los cuadros que ingresan se introducen en el equipo “limpia cuadros”, donde se funde la cera por medio de vapor proveniente de una caldera. Los opérculos quedan retenidos en el equipo, y la cera, ya líquida, fluye hacia otro receptáculo donde solidifica.
~ Como en los opérculos aún queda cera, se los lleva al equipo “recuperador de cera”, en el que circula vapor y cuyo contenido se centrifuga, extrayendo así el resto.
~ Se toman muestras de la cera obtenida para realizar el control de loque y si todo está correcto se lleva a la fundidora tipo autoclave para la homogeneización.
~ Finalmente, mediante una bomba se impulsa la cera líquida, limpia y esterilizada a bandejas de acero inoxidable donde, una vez fría, queda lista para el estampado.


Calidad de la cera Adulteración

~ Peso específico: 0,960 - 0,972.
~ Punto de fusión: 62 a 650 C.
~ Consistencia blanda a 250 C.
~ Moldeable con el calor de la mano.
~ Olor característico.
~ Color: blanco-amarillento a amarillo.
~ Homogéneo no cristalino.
~ Sin brillo y transparente.
~ Soluble en cloroformo, benceno y tetracloruro.
~ Insoluble en agua destilada y alcohol de 800 o menos. La cera está adulterada cuando al analizarla encontramos:
~ Parafina.
~ Grasa.
~ Estearina.
~ Resinas.
~ Almidón, fécula y harinas.
~ Sustancias minerales.

Estampado

Las hojas de cera estampada son fabricadas a partir de cera obtenida mediante canje, sea de panales viejos o bien de trozos provistos por el propio apicultor.
u En caso que el apicultor entregue cera recibirá el 85 % de su peso en hojas estampadas en las medidas que solicite; entera, 3/4 y 1/2 . Caso contrario, recibe el 100 % del peso de la cera entregada en hojas estampadas y abona $ 0,80 por kilo de hojas en concepto de mano de obra, valores que dependerán del volumen y época del año. 
~ Los panes de cera –al igual que la cera recuperada a partir de panales viejos– se funden y pasan a bandejas, y una vez solidificados se desmoldan en placas y calientan a baño maría con solución jabonosa (jabón neutro de glicerina) para luego hacerlos pasar entre dos rodillos lisos de manera de formar hojas de espesor uniforme, y de allí a los rodillos estampadores, siempre con solución jabonosa.
~ El relieve de las paredes hexagonales de las celdas de obreras permite ahorrar miel que las abejas necesitan para producir cera y tiempo que su elaboración demanda, además de ganar sanidad al remover parcialmente la cámara de cría. 
~ Los panales desalojados por los nuevos pasarán a integrar las alzas melarias hasta el fin de su vida útil, momento en que se las lleva para canjearlas del modo descripto.
~ El equipo de rodillos estampadores que imprime las celdas hexagonales simultáneamente corta en las medidas prefijadas. Luego se seleccionan, empaquetan y quedan listas para el canje o venta.

Ing. Agr. Fernando Squadrito
Fotos: Norberto González