Antes de comenzar a conocer la genética de las abejas, daremos un pantallazo general de la genética y de la biología molecular para poder entender estos mismos conceptos en la abeja melífera.

PARTE 1

Las abejas como el resto de las especies del reino animal, son pluricelulares. Esto es, están constituidas por una enorme cantidad de células. La célula es la mínima unidad estructural y funcional de los seres vivos. Esta limitada por la membrana protoplasmática y en su interior se encuentra el citoplasma con varios compartimentos. En estos lugares se realizan gran parte de los procesos bioquímicos, lo que conocemos como METABOLISMO. Uno de los compartimentos más importantes es el núcleo, que se encuentra separado del citoplasma por una doble membrana que posee poros. En su interior, el núcleo contiene, entre otras cosas, el material genético: moléculas de ADN (Acido desoxirribonucleico), que llevan escrita la información genética en la secuencia de unidades (nucleótidos) que componen esta molécula.

La cantidad de moléculas o cadenas de ADN que las células poseen en sus núcleos es algo característico de cada especie. Por otro lado, un individuo posee en todas sus células idénticas moléculas de ADN, tanto en cantidad como en calidad; esto es, tienen exactamente la misma información genética.

En el ciclo celular se alternan etapas donde la célula se divide, con períodos entre dos divisiones, llamados INTERFASE, donde la célula tiene gran actividad metabólica.

A partir de una célula se obtuvieron dos. Estas dos células son genéticamente idénticas entre sí, e idénticas a la célula madre. Este tipo de división celular se llama MITOSIS. Se logra duplicando el material genético antes que la célula se divida y repartiendo una versión de cada una de las células hijas. SIEMPRE PREVIO A UNA DIVISION CELULAR, EL MATERIAL GENETICO, O SEA, TODAS LAS MOLECULAS DE ADN DE LA CELULA QUE SE VA A DIVIDIR SE AUTODUPLICAN.

Si viéramos el material genético de una célula durante la interfase, notaríamos que se encuentra disperso, sin formar ningún cuerpo con contornos definidos. Pero si lo vemos durante la división celular, lo encontraremos formando cuerpos compactos: los CROMOSOMAS.
Vemos que pueden diferir en tamaño y en forma, según sea la ubicación de la zona que une las cromátides. Las dos cromátides que componen un cromosoma se originaron de la autoduplicación de una molécula de ADN; son, por lo tanto, idénticas en cuanto a la información que poseen.
Conviene definir a esta altura al GEN: una secuencia de nucleótidos a la que se le puede asignar una función específica.

Es característica de cada especie la cantidad de cromosomas que se encuentran en las células en división, la forma y tamaño de los cromosomas presentes, y la ubicación de los genes en los cromosomas.

Vamos a definir una serie de términos, que si bien no reflejan exactamente la realidad, nos permiten entender ciertos conceptos más fácilmente. Cuando digo CARACTERISTICA, me refiero, por ejemplo, al color del pelo, color de ojos, tamaño de las orejas, como esta constituida cierta proteína, cierta hormona, etc.
Al decir INFORMACION, me voy a referir, siguiendo con los ejemplos anteriores: para color de pelo: rubio, castaño, morocho, etc; para color de ojos: celeste, marrón, negro, verde, etc. y así con todas las características imaginables.

Podríamos definir como JUEGO, a la cantidad de cromosomas que contienen en su conjunto todas las características de un individuo codificadas, una sola vez. la cantidad de cromosomas que constituyen un juego, dependera de que especie se trate en el caso de la abeja melífera solo son 16 cromosomas contra los 23 del hombre.

Cada uno de nosotros se origino de la fusión de dos células, dando origen a células genéticamente iguales entre si, las que a su vez se dividen por mitosis y así sucesivamente hasta dar origen al individuo pluricelular. Pero cuando se van a formar las gametas, que son haploides, la mitosis no resulta conveniente porque daría como resultado células que son genéticamente iguales a la célula que les dio origen, o sea que en nuestro caso serian diploides. Debe existir, un tipo de división celular que reduzca a la mitad la cantidad de juegos presentes en una célula, esta es la MEIOSIS. De modo que de una célula diploide se obtienen células haploides (gametas). Así cuando ocurre la fecundación, existe un efecto aditivo del numero de cromosomas presentes en cada gameta, por lo que el resultado final es una cigota que mantiene el numero cromosómico característico de la especie en cuestión, en el caso de las abejas el numero de cromosomas es 16.